Graz

Citée au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, la vieille ville de Graz illustre le statut culturel unique de la ville : des édifices typiques d'époques et de styles architecturaux différents coexistent en harmonie et font de Graz le creuset d'un grand nombre de cultures, de styles et d'idées – où l'ancien et le nouveau réussissent à cohabiter avec une grande harmonie visuelle. Tout au long de son histoire culturelle, Graz a tiré fierté de son esprit d'ouverture et de diversité. Au début des années 1960, un vent de fraîcheur a soufflé sur les espaces verts de la ville : portée par le dynamisme d'un mouvement d'avant-garde, une nouvelle tradition d'interventions dans les espaces publics a vu le jour, d'abord sous l'influence du Forum Stadtpark et dans le cadre du festival d'avant-garde Steirischer Herbst (Automne styrien). Par conséquent, les gens de Graz ont maintenant l'habitude d'être en contact avec l'art et le design dans tout espace public, et ce, à tout moment.

 

Un des principaux points d'intérêt culturel et touristique de Graz est sans contredit sa vieille ville pittoresque. Les vieux édifices soigneusement ravalés avec leurs toits de briques rouges et les ruelles pavées contribuent à créer une atmosphère fascinante, empreinte de sérénité, qui lui donne l'allure d'un musée à ciel ouvert. Mais cela va bien au-delà : la vieille ville de Graz est aussi un lieu de vie stimulant, actif, bourdonnant d'événements, de culture et de gens. C'est le lieu où l'ancien et le nouveau se rencontrent et où – émergeant d'une tension entre le calme historique et l'audace contemporaine – se crée un fascinant métissage d'expériences et de rencontres.

 

Le fait que les touristes nomment spontanément Graz comme étant l'une de leurs destinations préférées s'explique par de nombreuses raisons : la qualité unique du bâti architectural de la vieille ville attire des visiteurs des quatre coins du monde, notamment d'outre-mer et d'Extrême-Orient. Graz est également le lieu de délices gastronomiques, notamment celui des bons vins : la ville se trouve à proximité d'une magnifique zone viticole renommée de la Styrie. L'augmentation croissante du nombre de visiteurs témoigne d'un intérêt grandissant pour la ville de Graz. Portées par un rythme de croissance de 2,2 %, non seulement la grande région de Graz mais aussi la ville même figurent en tête de liste à l'échelle nationale. Même si près de la moitié des visiteurs viennent de l'Autriche, il faut dire que la ville est particulièrement populaire auprès de ses voisins allemands et italiens et qu'elle accueille également des touristes de Chine et du Japon. De plus, Graz a la cote auprès des organisateurs de congrès, de conférences, de séminaires et de foires commerciales. Leurs visiteurs représentent 12 % de l'ensemble des nuitées de l'industrie hôtelière, soit au total environ 100 000 visiteurs répartis sur toute l'année. Une des raisons de la grande popularité dont jouit Graz en tant que ville de conférences est qu'elle offre un accès facile aux divers emplacements des événements qui y sont organisés.

 

Comptant environ 40 000 étudiants sur une population totale de 300 000 habitants, Graz peut s'enorgueillir d'être une ville du savoir. Les quatre universités (Université Karl Franzens, l'Université de la technologie, l'Université des arts et l'Université de la médecine) de même que l'université spécialisée Joanneum et son campus 02 (Haute école des sciences appliquées) ne sont pas seulement une facette importante de la vie à Graz : elles sont aussi la base vitale des liens de la ville avec le monde. Parallèlement aux relations qu'elle entretient avec le sud-est de l'Europe, Graz peut compter sur la grande réputation de son Université des arts, qui attire, par exemple, un fort contingent d'étudiants asiatiques dans ses murs.

 

La ville de Graz est le site de plus de 10 500 entreprises qui emploient au-delà de 180 000 personnes. La remarquable vitalité économique de la région repose sur un noyau de petites et de moyennes entreprises dynamiques, ainsi que sur un secteur florissant d'échanges commerciaux et de services. Pour sa part, le secteur industriel joue un rôle important dans la création directe de richesses. Les industries créatives retiennent particulièrement l'attention, car elles constituent un des secteurs économiques de très forte croissance en Styrie. Divers secteurs tels que ceux de la fabrication et des transactions, de l'art industriel et du commerce sont directement liés à l'industrie créative en pleine expansion. L'important statut de Graz en tant que lieu d'échanges transversal joue un rôle clé dans la politique économique de la Styrie.

 

Selon un sondage en ligne mené en 2010 par le Joanneum Research, un des plus importants centres de recherche en Styrie, le design est manifestement le point fort de l'économie créative de cette province avec un contingent de 50 %, suivi par les domaines de l'art, de la culture, de la musique ainsi que des médias. Dans la Banque de données des industries créatives de la Styrie – le plus vaste registre en ligne de l'économie créative de cette province –, il y avait, au 30 juin 2010, 850 entrées de professionnels créatifs résidant à Graz. Le design graphique, l'architecture, de même que le design de la promotion et de la communication prennent la part du lion de la scène du design à Graz, suivi par le design de l'information, la conception Web, ainsi que la conception multimédia et le design d'écran. Le Mois du design est un festival culturel annuel fonctionnant comme une campagne d'image et de notoriété destinée à sortir le design de la périphérie de l'attention collective et de le placer directement dans le champ de vision du public. Chaque année, le Mois du design propose à Graz – et, en fait, à l'ensemble de la Styrie – un programme regorgeant d'activités et un large éventail des diverses facettes du design, allant de l'architecture au design de produits et de meubles en passant par la musique et la mode. Creative Industries Styria GmbH est une société opérant en réseau pour le développement et la consolidation de l'économie créative en Styrie. Son mandat consiste à coordonner, à élargir et à positionner la vaste gamme des services créatifs dans le contexte global de l'économie styrienne. Un de ses tout premiers objectifs est de positionner la Styrie comme un centre névralgique de la créativité. Cela signifie qu'il faut mettre en place dans la région les conditions susceptibles d'attirer les talents créatifs de l'Autriche, de l'Europe et du monde entier.

 

Graz tire une très grande fierté de la diversité et de la richesse de son patrimoine culturel. En effet, la ville possède une grande variété de musées présentant des expositions dans différents domaines, allant de l'art contemporain à l'histoire, en passant par la technologie et la science. Le Schloß Eggenberg est un château qui abrite, dans sa Galerie ancienne (la Alte Galerie), une collection de peintures et de sculptures couvrant l'art roman jusqu'à la fin de la période baroque, tandis que sa Nouvelle Galerie (la Neue Galerie) est consacrée aux arts visuels des XIXe et XXe siècles. Édifice avant-gardiste unique en son genre, souvent considéré comme le 2e point d'attraction de Graz après le Schloßberg, le Kunsthaus Graz abrite dans son audacieuse structure biomorphique, depuis son ouverture en 2003, une immense salle d'exposition consacrée à l'art contemporain. Ce qui était la pièce de résistance de Graz lorsqu'elle était la capitale européenne de la culture est devenu, depuis, une attraction de premier ordre pour tous les amateurs d'art et de culture du monde entier. Fondé il y a un demi-siècle, le Forum Stadtpark est une véritable ruche, dynamique et novatrice, conçue pour des artistes de différents domaines. D'autres musées de Graz présentent des expositions consacrées à l'histoire, à la technologie et aux sciences : le Landeszeughaus renferme un arsenal médiéval comprenant 32 000 pièces d'armure et d'armement, soit le plus grand musée du genre au monde. Le musée du tramway abrite 40 tramways historiques, le plus vieux datant de 1873.

 

Graz possède une vaste expérience pour organiser et mettre en œuvre des expositions reliées au design, des événements et des festivals. Parmi les plus importants, mentionnons le Designfestival Assembly, le Festival du printemps, La Strada, l'Automne styrien, le Styriarte, le Lendwirbel, l'Europrix et le Mois du design. Dans le cadre de ce dernier événement qui se tient au printemps, le grand public est invité à découvrir les nouvelles propositions du design contemporain, qui jouit ainsi d'une vitrine sans précédent.

 

Le Designfestival Assembly, par exemple, a un rayonnement international depuis un bon nombre d'années. Il attire des stylistes de divers pays, notamment de Slovénie, de Croatie, de Bosnie, de Bulgarie, de Hongrie, de République tchèque et de Lettonie. La mode ayant toujours occupé une place privilégiée à l'Assembly, un important prix pour les stylistes a été créé. Le Festival du printemps célèbre la musique de l'heure en attirant des artistes sur scène, des disc-jockeys, des groupes hip-hop et des artistes émergents. Pendant quatre jours, toute la ville devient une immense scène, les artistes de ce festival étant appelés à se produire dans les endroits les plus uniques de la ville, y compris dans un dôme creusé à même la paroi rocheuse du Schloßberg, la colline emblématique de la ville. L'Automne styrien est un festival d'avant-garde très particulier célébrant l'art dans ses diverses disciplines. Grâce au foisonnement de points de vue esthétiques et de discours théoriques qu'on y trouve, l'Automne styrien cède la parole à un large éventail d'expressions artistiques et permet d'approfondir l'art et ses relations à la vie quotidienne. Véritable épiphénomène de la scène artistique locale, l'Automne styrien tire efficacement parti de l'unique situation géographique de Graz, en attirant des artistes et des théoriciens des régions voisines ainsi que des pays d'Europe de l'Est.

 

Le festival La Strada est consacré, comme son nom l'indique, aux arts de la rue, notamment au théâtre de marionnettes. Seul festival du genre en Autriche, cet événement haut en couleur a lieu au début d'août et attire pas moins de 140 000 visiteurs par année. Le festival prend littéralement possession des rues, des squares et même des ruelles de la ville, tandis que l'Opéra de Graz et sa cathédrale, le Dom in Berg (dont le dôme est creusé à même la paroi rocheuse du Schloßberg), présentent également des spectacles.

 

Derrière le boom qui a propulsé l'économie créative se profile un changement profond des paradigmes socioéconomiques. La société industrielle est en voie de céder le pas à une société fondée sur la connaissance, où évoluent une grande variété d'acteurs provenant de tous les milieux. Les designers industriels sont également des travailleurs intellectuels modernes, tels des « ingénieurs créatifs », qui associent une expertise technique maximale à des approches non conformistes pour trouver des solutions et arriver ainsi à créer des produits et des services qui rendront la vie des gens plus agréable, plus facile ou tout simplement plus belle. L'idée que le design est une étape à part dans le long processus allant de l'idée au produit final – étant généralement perçu comme la section médiane entre la naissance de l'idée et la concrétisation du concept – n'est pas mûrement réfléchie. Le design devrait être reconnu comme une façon de penser imprégnant l'ensemble du processus, du début jusqu'à la fin. Le design est la plaque tournante de la créativité, où les trois éléments clés de la société moderne – l'économie, la politique et la science – se rencontrent et, par la création de dépendances mutuelles, arrivent à susciter l'innovation et la qualité.

 

Parmi les principales raisons qui attirent les gens à visiter Graz et même à y rester, il y a sa qualité de vie. Les gens de tout âge apprécient la quasi-prédominance des espaces verts (plus de 40 % de la ville) et les courtes distances à parcourir alors que tout est à portée de la main. Vivre à Graz facilite une ouverture chaleureuse sur la diversité. La relation entre la culture officielle et la sous-culture trouve ici un équilibre agréable, surtout apprécié des jeunes gens. Les personnes, particulièrement celles qui sont actives dans le domaine de la création, n'hésitent pas à revendiquer, sans agressivité, l'espace dont elles ont besoin pour donner libre cours à leur créativité. Ce n'est donc pas un hasard si un nombre toujours plus grand d'entreprises créatives viennent s'installer autour de la Kunsthaus Graz, profitant ainsi de la renaissance d'un quartier qui avait été plutôt négligé par le passé. De nombreux cafés et clubs constellent désormais le paysage urbain autour de la Kunsthaus.